Perang antara Rusia dan Ukraina telah berkembang selama 26 bulan terakhir, ketika kedua militer menggunakan teknologi baru, mengadopsi strategi baru, dan berusaha mematahkan tekad musuh mereka. Konflik dimulai dengan invasi besar-besaran oleh militer Rusia, yang dibalas oleh pertahanan kuat Ukraina yang dapat menghentikannya. Hal ini menyebabkan pertarungan yang sangat melelahkan di Ukraina bagian selatan dan timur, dan Rusia meraih kemajuan dengan lambat. Musim panas lalu, militer Ukraina melancarkan serangan balasannya, yang hanya mencapai keberhasilan terbatas melawan sabuk pengaman Rusia yang tebal. Saat konflik memasuki musim panas ketiganya, pergeseran lain diperkirakan terjadi, dengan Rusia memperbarui serangannya dan Ukraina menyesuaikan strategi pertahanannya.

Pasukan Rusia saat ini terlibat dalam pembentukan operasi, yang menyiapkan panggung untuk serangan baru yang kemungkinan akan mencapai kekuatan penuh pada awal musim panas. Operasi pembentukan ini mencakup sejumlah besar serangan rudal dan drone terhadap Ukraina, dengan fokus pada instalasi energi. Tujuan serangan ini ada dua: mengikis moral Ukraina dan menurunkan basis industri pertahanan Ukraina yang sedang berkembang. Tanpa listrik, industri pertahanan Ukraina tidak akan mampu mengembangkan dan menggunakan drone dan peralatan peperangan elektronik penting yang dibutuhkan militernya menjelang serangan musim panas ini.

Di lapangan, Rusia melakukan upaya terkonsentrasi untuk merebut kota Chasiv Yar di Oblast Donetsk. Kemajuan Rusia di wilayah tersebut dibatasi oleh pembentukan sabuk pertahanan Ukraina yang terikat pada beberapa “kota benteng”. Kota-kota ini telah dijaga ketat oleh Ukraina dan akan sulit direbut oleh pasukan Rusia tanpa terlebih dahulu mengamankan Chasiv Yar. Perebutan kota ini akan memberikan Rusia basis operasi untuk menyerang Kostyantynivka, kota yang membentuk tepi selatan sabuk pertahanan Ukraina. Mereka juga akan berada dalam jarak yang sangat dekat dari Druzhkivka, kota penting lainnya. Pasukan Rusia kemudian akan mampu menerobos bagian selatan sabuk pertahanan Ukraina, sehingga memungkinkan mereka merebut wilayah yang signifikan di wilayah tersebut. Seorang komandan Ukraina lebih lanjut menekankan pentingnya menguasai Chasiv Yar, dengan menyatakan bahwa Rusia berusaha untuk merebutnya sebelum tanggal 9 Mei.

Sementara tindakan-tindakan ini sedang berlangsung, Rusia juga membangun pasukannya, memasok kembali unit-unit garis depan mereka dengan personel dan peralatan. Selain itu, basis industri pertahanan Rusia sedang mengembangkan amunisi dan peralatan baru, sehingga dengan cepat memberikan teknologi penting kepada tentara mereka. Selain itu, upaya sedang dilakukan untuk memperbaiki kendaraan yang rusak, terutama yang menjadi sasaran serangan drone presisi Ukraina, yang biasanya merusak namun tidak menghancurkan kendaraan.

Agar Ukraina dapat bertahan melawan serangan ini, mereka memerlukan perubahan strategi. Ukraina, mirip dengan Rusia, secara longgar mengikuti doktrin Soviet, yang sangat bergantung pada artileri. Dalam doktrin ini, unsur infanteri dan lapis baja dimaksudkan terutama untuk melindungi unsur artileri yang ditempatkan pada posisi kunci. Artileri kemudian menargetkan musuh melalui koordinasi dengan drone, peperangan elektronik, dan pengamat depan; mereka kemudian dapat menimbulkan kerusakan yang signifikan dan memaksa musuh untuk mundur dari suatu area.

Namun, dengan berkurangnya jumlah artileri di Ukraina, mereka perlu mengubah strategi dan mengadopsi strategi baru, mungkin menggunakan taktik yang lebih sejalan dengan doktrin militer Amerika. Pergeseran ini menekankan tindakan defensif yang menghambat kemajuan musuh, sekaligus mempertahankan kemampuan untuk dengan cepat melakukan transisi ke serangan, sehingga memungkinkan Ukraina untuk melubangi garis pertahanan Rusia yang membentang. Pelanggaran semacam itu tidak hanya menargetkan kelompok yang lebih lemah dalam serangan Rusia, tetapi mungkin juga melibatkan perpindahan ke Semenanjung Krimea. Hal ini pada gilirannya akan memungkinkan pasukan Ukraina untuk mengepung pasukan Rusia, mengganggu momentum Rusia, dan membantu Ukraina mendapatkan kembali inisiatif di medan perang. Yang penting, taktik ini tidak terlalu bergantung pada artileri dan lebih banyak mengandalkan elemen manuver seperti baju besi dan infanteri.

Pergeseran strategi Ukraina ini tercermin dalam isi paket bantuan baru-baru ini dari Jerman dan Amerika Serikat. Meskipun paket-paket tersebut berisi amunisi dan barang-barang lain yang berguna untuk membangun postur pertahanan, paket-paket tersebut juga berisi barang-barang yang terutama digunakan untuk operasi ofensif. Secara khusus, paket bantuan ini mencakup peralatan pembersihan ranjau yang signifikan, termasuk sistem pembersihan ranjau yang dikendalikan dari jarak jauh, bajak ranjau, dan alat pembongkaran untuk membersihkan rintangan. Barang-barang ini akan memungkinkan Ukraina untuk masuk jauh ke dalam garis pertahanan Rusia.

Ketika perang terus berlanjut, kedua belah pihak berusaha untuk mendapatkan keuntungan taktis dengan memanfaatkan kekuatan masing-masing. Pasukan Rusia memiliki kekuatan tempur yang lebih besar dan amunisi yang melimpah, sehingga memberi mereka kekuatan senjata yang signifikan untuk melancarkan serangan baru. Sebaliknya, militer Ukraina telah membentuk garis pertahanan tangguh yang akan menimbulkan tantangan bagi kemajuan pasukan Rusia. Namun, dengan kurangnya peluru artileri, Ukraina perlu mengubah strateginya, sekaligus mempertahankan postur pertahanan mereka sekaligus melakukan serangan balik untuk mematahkan garis pertahanan Rusia. Militer kedua negara akan terus mengembangkan strategi mereka untuk mencerminkan dinamika medan perang ditambah dengan iklim sosio-politik global yang terus berubah.